Sydänmerkki voidaan myöntää elintarvikkeelle, joka täyttää kaikki tuoteryhmäkohtaiset myöntämisperusteet. Myöntämisperusteissa huomioidaan:

• Kokonaisrasva ja rasvan laatu (kovan rasvan ja pehmeän rasvan suhde)
• Natrium
• Kolesteroli (joissakin tuoteryhmissä).
• Sokeri (joissakin tuoteryhmissä)
• Kuitu (joissakin tuoteryhmässä)

Rasva myöntämisperusteena

Myöntämisperusteet on määritelty rasvan suhteen niin, että merkittyjä tuotteita valitsemalla voidaan ruokavaliossa vähentää kokonaisrasvan ja erityisesti kovan rasvan saantia sekä lisätä jossain määrin pehmeitä rasvoja. Tämän vuoksi joissakin tuotteissa on myöntämisperusteena pääosin rasvan määrä (esim. juustot, makkarat) kun taas olennaisissa pehmeän rasvan lähteissä (esim. öljyt, margariinit) on otettu huomioon rasvan laatu. Rasvoissa on kuitenkin paljon energiaa, joten niitä suositellaan aina käytettäväksi kohtuudella. 

Kolesteroli myöntämisperusteena

Kolesterolin osalta huomioidaan tuotteen kokonaiskolesterolipitoisuus. Jos tuotteen rasvan laatu on kunnossa, alittaa se yleensä myös Sydänmerkin vaatiman kolesterolirajan. 

Hakemukseen riittää valmistajan ilmoittama laskennallinen kolesteroliarvo.

Natrium myöntämisperusteena

Kaikissa elintarvikeryhmissä on otettu huomioon natriumin määrä. Natriumraja tarkoittaa valmiin tuotteen kokonaisnatriumin (lisätty ja luontainen) määrää.