Sydänmerkin myöntämisperusteena on rasvan laatu ja määrä ja natriumin määrä (joissain tuotteissa myös kolesterolin, sokerin ja kuidun määrä). Nämä ovat keskeisiä terveellisen ruokavalion kulmakiviä. Sydänmerkin myöntämisperusteet on laadittu siten, että ne ovat realistisia suhteessa olemassa olevaan tuotevalikoimaan mutta ennen kaikkea sellaisia, että niiden mukaiset tuotteet "mahtuvat" hyvin osaksi tasapainoista ja terveellistä ruokavaliota. Tuoteryhmät, joihin kuuluvissa elintarvikkeissa Sydänmerkki voi olla, ovat keskeisiä rasvan ja suolan lähteitä, joten sillä, että valitsee niissä paremman valinnan on merkitystä. Sydänmerkki auttaa valitsemaan ravitsemukselliselta laadultaan parempia valintoja. Syödyn ruoan määrä jää luonnollisesti jokaisen omille harteille. Siinä keskeisenä ohjenuorana on kohtuus ja tasapainoisuus.

Se miten paljon kunkin ruokavaliossa on kohentamisen varaa ja miten paljon Sydänmerkki-tuotteiden valitseminen siihen vaikuttaa, on tietenkin yksilöllistä. Varmasti kuitenkin jokaiselle meistä uudet tuttavuudet ravitsemuksellisesti parempilaatuisiin elintarvikkeisiin ovat tervetulleita.