Sydänmerkki-järjestelmään on valittu tuoteryhmiä, jotka ovat ruokavaliomme keskeisiä kovan rasvan, suolan ja sokerin lähteitä. Järjestelmään valittujen tuoteryhmien voidaan myös katsoa soveltuvan terveelliseen ruokavalioon ja niiden käyttö Suomessa on runsasta. Olennaista on myös, että tuoteryhmän tuotteiden välillä on eroja: löytyy tuotteita, joiden voi sanoa olevan ravitsemuksellisesti parempia valintoja.

Leivonnaiset – makeat ja suolaiset – on tuoteryhmä, josta saamme merkittävän osan rasvasta, suolasta ja sokerista. Siksi se on otettu mukaan Sydänmerkki-järjestelmään. Toisaalta erot eri leivonnaisten ravintosisällöissä ovat suuria: niistäkin löytyy ravitsemuksen kannalta parempia vaihtoehtoja. Sydänmerkityissä leivonnaisissa on muihin levonnaisiin verraten vähemmän kovaa rasvaa, sekä suolaa ja sokeria. Leivonnaisista Sydänmerkki-pulla on siis esimerkiksi viineriä tai kakkua parempi valinta.

Sydänmerkki tuotteessa ei kuitenkaan tarkoita, että tuotetta voidaan syödä kuinka paljon tahansa, vaan määrä tulee suhteuttaa kokonaisruokavalioon ja omaan energiankulutukseen. Hyvä ruokavalio on kokonaisuus, johon mahtuu esimerkiksi kasviksia, vähäsuolaista täysjyväleipää ja rasvatonta maitoa, mutta toisinaan myös herkkuja kuten pullaa. Näistä ensin mainittuja suositellaan syötävän päivittäin, kun taas herkkuja vain harvoin ja harkiten. Valitsee sitten arkiruokaa tai herkkuja ostoskoriinsa, Sydänmerkki auttaa tekemään valinnan.