Jokaisen Sydänmerkki-aterian osan tulee täyttää tietyt (ravitsemussuosituksiin perustuvat) kriteerit rasvan määrän ja laadun sekä suolan suhteen. Tarkat kriteerit löydän täältä.

Ravintola, joka haluaa käyttää Sydänmerkki-tunnusta, tulee lähettää pääruokiensa reseptit sekä tiedot muista ateriaan kuuluvista osista Sydänliittoon. Kun hakemus on tarkastettu ja todettu asianmukaiseksi, ravintolalle annetaan käyttöoikeus tunnuksen käyttöön tiettyjen ateriakokonaisuuksien kohdalla. Ravintolalla on myös oikeus käyttää Sydänmerkki-tunnusta ko. aterioita markkinoidessaan.